Cragganmore est l'une des rares distilleries Ecossaises dont l'eau de source possède un caractère minéral dur (calcaire). Elle utilise des alambics très plats dont les cols de cygne sont coudés en forme de T. Ces deux éléments conjugués expliquent en grande partie le caractère subtil et très aromatique de ce single malt. Complexe et équilibré, le single malt Cragganmore évolue entre douceur et sécheresse.

La distillerie Cragganmore fut fondée par John Smith en 1869. Smith choisit l'emplacement pour la qualité de l'eau de la source Craggan, mais aussi pour sa proximité de la ligne de chemin de fer Strathspey. John Smith était un grand amateur de chemin de fer, et se déplaçait souvent en train. Il était cependant obligé de voyager dans des wagons de marchandises à cause de son poids d'environ 144 kg qui ne lui permettait pas de prendre place dans les wagons pour passagers, car les cabines aménagées étaient trop étroites.

John Smith était un distillateur très expérimenté, ayant été directeur des distilleries Macallan, Glenlivet, Glenfarclas et Wishaw. A sa mort en 1886, son frère George Smith (propriétaire de la distillerie Parkmore) prit temporairement la direction de la distillerie en attendant que le fils de John, Gordon Smith soit en âge de gérer l'affaire.
Les affaires sous Gordon allèrent bon train jusqu'à la crise qui frappa l'industrie du whisky en 1898. Malgré les temps difficiles, Gordon n'hésita pas à entreprendre des travaux de rénovation très importants. Toutes les nouvelles techniques de l'époque furent introduites à la distillerie. Gordon décéda en 1912, et sa veuve Mary Jane reprit l'affaire jusqu'en 1923, date à laquelle la distillerie fut acquise par White Horse Distillers, juste un an avant le décès de Sir Peter Mackie, fondateur de White Horse. En 1965, White Horse Distillers fut absorbée par D.C.L. (Distillers Company Ltd.) et Cragganmore doubla sa capacité de production la même année. 

Disponible pendant très longtemps auprès des embouteilleurs indépendants, Cragganmore a acquis ses lettres de noblesse grâce à la gamme des « Classics Malts » lancée en 1988 et environ un tiers de la production est vendue sous forme de single malt, tandis que le reste est utilisé dans des assemblages dont McCallum's Perfection et White Horse.

 

Structuré, au nez doux et suave, et valorisant pleinement la sécheresse caractéristique de sa distillerie, sa bouche intense s'assèche progressivement en une habile interaction du chêne et du malt annonçant une longue et chaleureuse finale qui manifestera sa remarquable subtilité diluée d'un trait d'eau.

 

Dégustation :

Au nez, moelleux une douce fraîcheur et une subtile note de miel précèdent les zestes d'orange. Il s'ouvre sur une acidité épicée et équilibrée, que prolonge une note de pomme rouge mûre. Il évolue sur un caractère propre et sec, marqué par une boite d'herbes aromatiques séchées.

En bouche, une texture soyeuse. Sucré et intense il évolue sur des notes de cacao et de réglisse, puis apparaissent de savoureuses notes de cèpes et une pointe de sel.

 

Pour cette  sixième version de Cragganmore, il a été sélectionné trois types de fûts choisis uniquement pour leur saveur : à la fois des fûts de chêne américain de recharge et rajeunis et des mégots de chêne européen ex-bodega.

 

Magnifiquement structuré et contemplatif, avec un nez doux et sucré, ce Cragganmore est charmant et accueillant tout au long car il montre pleinement le caractère sec de la distillerie ; il a un palais d'une intensité irrésistible qui sèche graduellement dans un savant jeu entre le chêne et le malt jusqu'à une longue finale chaleureuse.